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Junto con el pan y el vino, el aceite de oliva forma parte de la trilogía de los alimentos sagrados.
Se extrae de la aceituna, el fruto del olivo, que contiene, aproximadamente, un 30% de aceite en su interior.
El aceite de oliva constituye una fuente de salud para el cuerpo. Su consumo, entre otros beneficios, ayuda a prevenir la arteriosclerosis, elimina el colesterol y mejora el funcionamiento del páncreas.
El aceite de oliva es uno de los productos con más efectos beneficiosos para la salud. Su valor calórico es de nueve calorías por gramo (la misma proporción que cualquier otra grasa animal o vegetal). Las grasas que aporta son nutrientes indispensables para el organismo, ya que tienen una función energética que permite desarrollar actividades físicas e intelectuales, además de ser una gran fuente de calor. Muchas vitaminas (A,D,E,K) sólo son solubles en las grasas, y gracias a los lípidos del aceite pueden ser absorbidas por el organismo. Además, contiene vitamina E, que tiene un efecto antioxidante sobre la membrana celular, por lo que está especialmente recomendado para la infancia y la tercera edad.
Asociadas a las ventajas médicas, el aceite de oliva presenta otras de tipo culinario. Se adapta a cualquier alimento, ya sea crudo o para freír. Aunque aporta las mismas kilocalorías que otros aceites, penetra menos en las frituras y en alimentos cocinados. Y puede usarse para freír hasta cinco veces. Sin embargo, no se recomienda mezclar aceite nuevo y viejo, ni el de oliva con los de semilla, ya que el de oliva aguanta más temperatura que los otros y se quemarían unos a otros, produciendo sustancias irritantes y potencialmente tóxicas. También hay que evitar el sobrecalentamiento (no se debe superar los 170º), y los alimentos que se vayan a freír han de estar secos, porque el agua descompone el aceite.
Existen numerosos tipos de aceites de oliva, pero el mejor es el Virgen Extra, puro jugo de aceitunas frescas y sanas. Cuando están elaborados con una sola variedad de aceitunas se llaman monovarietales, y cuando se elaboran con dos o más variedades se denominan coupages. |
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